군중 속에서 나를 잃다 동조 심리와 군중 행동

군중 속에서 나를 잃다 — 동조 심리와 군중 행동

🧠 심리학 × 인문학 시리즈 | "인간을 더 깊이 이해하는 30가지 렌즈"

지금, 당신이 엘리베이터에 탔다고 상상해보자.

평소처럼 문을 등지고 서려는데, 이미 타고 있던 다섯 명이 모두 문을 바라보는 대신 반대쪽 벽을 향해 서 있다. 당신은 어떻게 할까.

아마 대부분의 사람은 자기도 모르게 같은 방향으로 돌아설 것이다. 이유를 딱히 생각하지도 않은 채. 그리고 나중에 이 사실을 깨달아도, "그냥 자연스럽게 그랬어"라고 말할 것이다.

이것이 동조(Conformity)다.

우리는 스스로를 독립적인 존재라고 믿는다. 내 생각은 내 것이고, 내 선택은 내가 한다고. 그러나 심리학 실험들은 그 믿음을 조용하고도 단호하게 흔들어놓는다.

솔로몬 애쉬의 실험 — 눈앞의 사실도 부정하게 만드는 힘

1951년, 사회심리학자 솔로몬 애쉬(Solomon Asch) 는 단순한 실험을 설계했다.

참가자들에게 선분 하나를 보여준 뒤, 세 개의 선분 중 길이가 같은 것을 고르게 했다. 답은 누가 봐도 명확했다. 정답률이 거의 100%에 달하는 수준의 문제였다.

그런데 여기에 함정이 있었다. 실험에 참여한 나머지 사람들은 모두 미리 섭외된 배우들이었다. 그들은 일부러 틀린 답을 자신 있게 말했다.

결과는 충격적이었다. 참가자의 75%가 적어도 한 번은 명백히 틀린 답을 따라 말했다. 평균적으로 전체 문항의 약 37%에서 다수의 오답을 따라갔다. 눈앞에 답이 보이는데도. 자신이 틀렸다는 걸 알면서도. 나중에 참가자들에게 왜 그랬냐고 물었을 때 돌아온 대답들이다.

"다들 저렇게 말하는데 내가 뭔가 잘못 본 건 아닐까 싶었어요." "혼자 다른 말을 하는 게 너무 어색했어요." "틀려도 그냥 맞추는 게 낫겠다고 생각했어요."

이 실험은 동조가 두 가지 방식으로 작동한다는 것을 보여준다. 하나는 정보적 동조 — 다수가 그렇게 말하니 그게 맞을 것이라고 판단하는 것. 또 하나는 규범적 동조 — 틀렸다는 걸 알면서도 집단에서 벗어나지 않으려는 것. 두 번째가 더 무섭다.

스탠리 밀그램의 복종 실험 — 권위 앞에서 인간은 얼마나 복종하는가

동조 심리를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 실험이 있다.

1961년, 스탠리 밀그램(Stanley Milgram) 은 권위에 대한 복종을 연구하기 위해 지금도 윤리적 논란이 되는 실험을 진행했다.

참가자는 '교사' 역할을 맡아, '학생'이 문제를 틀릴 때마다 전기충격 버튼을 누르도록 지시받는다. 전압은 15볼트부터 시작해 450볼트까지 올라간다. 학생(실제로는 배우)은 점점 고통스럽게 비명을 질렀고, 급기야 멈춰달라고 애원하거나 아무 반응도 하지 않았다.

참가자들이 망설이거나 거부하려 할 때, 실험 진행자는 이렇게 말했다.

 

"계속 진행하세요." "실험을 위해서 반드시 계속해야 합니다."

결과는 전 세계를 충격에 빠뜨렸다. 참가자의 65%가 최고 전압인 450볼트까지 버튼을 눌렀다. 흰 가운을 입은 권위자의 지시에 따라서.

밀그램은 이 실험을 통해 말했다. 홀로코스트 같은 역사적 비극이 단순히 '악한 사람들' 때문에 일어난 것이 아닐 수 있다고. 평범한 사람들이 권위와 상황의 압력에 굴복했을 때, 그 결과가 얼마나 끔찍해질 수 있는지를.

군중심리학의 탄생 — 귀스타브 르 봉

심리학이 군중을 본격적으로 연구하기 시작한 것은 19세기 말이었다.

프랑스 사회학자 귀스타브 르 봉(Gustave Le Bon) 은 1895년 《군중심리(Psychologie des foules)》에서 이렇게 썼다.

군중 속에 들어간 개인은 전혀 다른 존재가 된다. 익명성이 보장되고, 감정이 전염되며, 개인의 이성적 판단력은 약해진다. 군중은 개인의 합이 아니라, 전혀 새로운 심리적 단위가 된다.

그는 군중의 특성을 이렇게 정리했다.

익명성 — 군중 속에서는 책임감이 분산된다

감염성 — 감정과 행동이 빠르게 전파된다

피암시성 — 집단적 분위기에 쉽게 휩쓸린다

르 봉의 이론은 이후 히틀러, 무솔리니 같은 독재자들이 대중을 선동하는 방식을 이해하는 데 실제로 참고되었다. 프로이트도 그의 이론에 영향을 받아 《집단심리학과 자아분석》을 썼다.

방관자 효과 — 많을수록 아무도 돕지 않는다

동조 심리는 때로 비극적인 결과를 만들어낸다.

1964년 뉴욕, 키티 제노비스라는 여성이 자신의 아파트 근처에서 30분에 걸쳐 공격을 받았다. 당시 보도에 따르면 38명의 이웃이 이 장면을 목격했지만 아무도 경찰에 신고하지 않았다.

이 사건은 심리학자 존 달리(John Darley) 와 빕 라타네(Bibb Latané) 로 하여금 방관자 효과(Bystander Effect) 를 연구하게 만들었다.그들의 실험 결과는 직관에 반했다. 위기 상황에서 주변에 사람이 많을수록 개인이 도움을 줄 가능성은 오히려 낮아졌다. 두 가지 심리 때문이다.

첫째는 책임감 분산 — 다른 누군가가 신고하겠지. 둘째는 다원적 무지 — 다들 침착하게 있는 걸 보면 별일 아닌가 보다.

혼자였다면 행동했을 사람이, 군중 속에서는 행동하지 않는다. 이것이 동조 심리의 가장 어두운 얼굴이다.

인문학적 시선 — 오르테가 이 가세트의 경고

스페인의 철학자 호세 오르테가 이 가세트(José Ortega y Gasset) 는 1930년 출간한 《대중의 반역(La rebelión de las masas)》에서 현대 사회에 대해 예언적인 경고를 남겼다.

그는 현대의 '대중 인간'을 이렇게 묘사했다. 스스로 생각하지 않고, 집단의 의견을 자신의 의견으로 삼으며, 평범함을 미덕으로 여기는 존재. 그는 이것이 민주주의와 문명을 위협하는 가장 큰 위험이라고 보았다.

오르테가가 살던 시대와 지금은 다르다. 그러나 소셜미디어 시대의 우리를 그의 언어로 묘사하면 어떨까. 알고리즘이 보여주는 것을 진실로 믿고, 좋아요 수가 많은 의견을 옳은 의견으로 받아들이며, 리트윗과 공유로 생각을 대신하는 우리를.

오르테가의 경고는 지금 이 순간 더 유효할지도 모른다.

그렇다면 나는 군중으로부터 자유로울 수 있을까

솔직히 말하면, 완전한 자유는 불가능하다. 인간은 사회적 동물이고, 동조는 진화적으로 우리에게 프로그래밍된 본능이다. 집단에서 벗어나는 것은 생존의 위협이었던 시절이 오래 지속되었으니까.

그러나 의식적으로 저항하는 것은 가능하다.

애쉬의 실험에서도 단 한 명만 다른 의견을 냈을 때, 나머지 참가자들의 동조율이 극적으로 낮아졌다. 단 한 명의 목소리가 군중의 압력을 상당 부분 상쇄한다는 것이다.

다음의 질문들이 도움이 될 수 있다.

① 나는 지금 진짜 동의하는가, 아니면 그냥 따라가고 있는가? 의견을 말하기 전, 잠깐 멈추고 스스로에게 물어보는 것. 생각보다 많은 순간 우리는 자동 조종 상태에 있다.

② 침묵도 하나의 선택이라는 걸 기억하기 모든 군중에 합류할 필요는 없다. 때로는 아무 말도 하지 않는 것이 동조를 거부하는 첫 걸음이다.

③ 소수 의견에 귀 기울이기 내 주변에서 다수와 다른 말을 하는 사람을 이상하게 보지 않는 것. 그 사람이 틀렸을 수도 있지만, 맞을 수도 있다.

군중 속에서 나를 잃는다는 것은 나쁜 사람이 되어서가 아니다. 인간이라서 그렇다.

소크라테스는 한 도시 전체의 여론과 맞서 홀로 다른 목소리를 냈다. 그리고 그 대가로 죽음을 맞았다. 그것이 동조를 거부하는 일이 얼마나 어려운 것인지를 보여준다.

그러나 동시에, 그 한 사람의 목소리가 2500년이 지난 지금까지 살아남았다.

군중은 시끄럽고 강하다. 그러나 역사를 바꾼 것은 언제나 그 군중 속에서 혼자 다른 방향을 바라본 사람들이었다.

 

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