소셜미디어 시대 속 자아 - 디지털 페르소나와 정체성

들어가며 — 인스타그램 속 엄마와 실제 엄마

아이와 공원에 갔다가 예쁜 사진을 찍었다. 아이가 웃는 사진, 봄꽃과 함께한 사진, 엄마와 손잡고 걷는 사진.
인스타그램에 올렸다. 좋아요가 80개 넘게 달렸다. "너무 예뻐요", "행복해 보여요" 댓글들.
그런데 그날 공원 가기 전에 나는 사실 아이와 30분을 싸웠다.
모자 안 쓰겠다고, 선크림 바르기 싫다고. 사진 속 웃음은 진짜였지만, 그 전의 실랑이는 사진에 없었다.
피드에는 웃음짓고 있는 하이라이트만 남는다.
그리고 나는 타인의 하이라이트와 나의 풀 버전을 비교하기 시작하면서 스스로 작아졌다.

자아는 어떻게 만들어지는가

심리학자 찰스 쿨리(Charles Cooley)는 1902년 거울 자아(Looking-Glass Self)라는 개념을 제시했다.
우리의 자아는 타인의 눈에 비친 자신의 모습을 통해 형성된다.
타인이 어떻게 볼지 상상하고, 그 상상된 평가에 따라 자아 감각이 형성된다.
소셜미디어는 이 거울 자아를 실시간, 수치화된 형태로 만들었다.
좋아요 수, 댓글, 조회수. 그 숫자가 자아 감각에 직접 연결될 때, 우리는 디지털 거울의 노예가 된다.
하이라이트 릴의 세계 소셜미디어에서 우리는 자신의 삶을 큐레이션한다.
가장 아름다운 순간, 가장 성공한 순간을 선별해서 올린다.
심리학자들은 이것을 상향 사회 비교(Upward Social Comparison)라고 부른다.
자신보다 나아 보이는 사람과 비교하는 것. 이것이 과도하면 자존감을 갉아먹는다.
엄마 커뮤니티에서 이것이 특히 강하게 작동한다.
누군가의 완벽한 이유식 사진, 깔끔한 집, 행복해 보이는 아이.
그것과 나의 현실을 비교하면서 "나만 이렇게 못하나"라는 생각이 든다.
그러나 그 완벽한 사진 뒤에도 30분의 실랑이가 있었을 것이다.
알고리즘이 나를 만든다 소셜미디어 알고리즘은 우리가 더 오래 플랫폼에 머물도록 설계되어 있다.
강한 감정 반응을 일으키는 콘텐츠를 우선적으로 보여준다.
분노, 공포, 질투, 욕망. 그 과정에서 우리는 자신도 모르게 알고리즘이 선택한 정체성을 강화해간다.
이것을 에코 챔버(Echo Chamber)또는 필터 버블(Filter Bubble)이라고 한다.

육아 콘텐츠만 보다 보면 어느새 "이렇게 해야 좋은 엄마"라는 기준이 알고리즘이 만든 기준인지 내 기준인지 모르게 된다.

온라인 정체성과 오프라인 자아의 분열 인스타그램에서 "오늘도 행복한 육아"를 올리면서 실제로는 번아웃으로 힘든 엄마들이 있다. 완벽한 이유식 사진을 올리면서 실제로는 아이 편식 때문에 매일 스트레스받는 엄마들이 있다. 사실 나는 그와는 거리가 멀었지만, 그럼에도 대화할 때는 그럭저럭 아이를 위하는 엄마인척 대화를 했던 경험이 있다. 이 괴리가 쌓이면 심리적 비용이 커진다. 온라인에서 보여주는 자아와 실제 자아 사이의 간격이 클수록, 진정한 자기 자신과의 단절감도 깊어진다. 나는 언젠가부터 인스타그램에 덜 예쁜 순간도 올리기 시작했다. 아이가 밥 안 먹어서 지쳐있는 내 얼굴, 어질러진 거실. 그러자 오히려 "저도 그래요" 댓글이 더 많이 달렸다. 완벽한 순간보다 솔직한 순간이 더 진짜 연결을 만들었다.

인문학적 시선

보드리야르의 시뮬라크르 프랑스 철학자 장 보드리야르(Jean Baudrillard)는 시뮬라크르(Simulacre)를 말했다.
원본보다 복사본이 더 실재하는 세계. 어쩌면 지금이 가장 시뮬라크르 시대가 아닌가.
소셜미디어에서 우리가 만드는 디지털 자아는 어떤 의미에서 실제 우리보다 더 정교하게 편집된다.
그 디지털 자아가 실제 자아를 잠식할 때, 우리는 자신이 만든 이미지의 노예가 되어버린다.

마치며

소셜미디어 속 엄마와 실제 엄마. 타인앞에서 아이를 위해 말하는 나와 실제 아이와 함께 있을 때의 나...
나는 둘 다지만, 둘 중 어느 쪽이 더 진짜 나인지를 가끔 잃어버린다.
디지털 거울이 아무리 선명해도, 그것은 결국 거울이다.
진짜 나는 그 거울 앞에 서 있는 사람이다.

오늘 당신의 피드는 당신의 삶을 얼마나 솔직하게 담고 있나요?