시간 지각의 심리학 점점 빨라지는 시간들

들어가며 — 아이의 첫 번째 생일이 어떻게 왔는지 모르게

아이의 첫 돌이 됐다.케이크 앞에 앉은 아이를 보면서 나는 속으로 생각했다. 벌써? 어떻게 벌써 1년이 됐지?신생아 때 그 작고 쭈글쭈글한 얼굴이 어제 같은데. 처음으로 뒤집기 했을 때, 처음으로 앉았을 때, 처음으로 기어다닐 때. 그 순간들이 있었는데, 다 어디로 갔을까.그런데 동시에 다른 생각도 들었다. 이 1년이 내 인생에서 가장 길게 느껴지는 1년이기도 했다.매일매일이 새로운 일의 연속이었으니까.시간은 빠르게 간 것인가, 느리게 간 것인가.

시간 지각의 심리학

인간의 뇌에는 정확하게 작동하는 단일한 시간 감각 기관이 없다.
시간 지각은 여러 뇌 영역과 시스템의 복잡한 상호작용으로 이루어진다.
가장 중요한 요소 중 하나는 주의(Attention)다.
시간 자체에 집중할수록 시간이 더 느리게 간다. 다른 것에 몰두할수록 시간이 빠르게 간다.

신생아와 함께한 밤들. 2시간마다 깨워서 수유하는 그 밤들은 어쩌면 인생에서 가장 길게 느껴진 시간이었다. 시계만 바라보며 다음 수유 시간을 기다렸으니까.

왜 나이가 들수록 시간이 빨라지는가

가장 설득력 있는 설명 중 하나는 비율 이론(Proportional Theory)이다.
아이에게 1년은 자신이 살아온 삶의 전부에 가깝다. 성인에게 1년은 삶의 수십분의 1이다.
또 다른 설명은 새로움과 기억의 관계다.
아이의 첫 해는 새로운 경험의 연속이었다.
뒤집기, 이유식, 첫 걸음마. 뇌는 끊임없이 새로운 정보를 처리했다. 그래서 그 시간이 기억 속에 풍부하게 남고, 길게 느껴진다.
반면 일상이 루틴화될수록 뇌는 익숙한 것에 많은 주의를 기울이지 않는다. 처리되는 정보가 줄어들고, 기억에 남는 것이 줄어든다.

아이와 함께하는 시간의 역설

아이와 함께하는 하루하루는 길게 느껴진다. 지치고, 반복되고, 끝없다.
그런데 돌이켜보면 짧다. 벌써 이만큼 컸나 싶다.
날은 길고 해는 짧다(The days are long but the years are short).
이 육아 격언이 시간 지각의 심리학으로 완벽하게 설명된다. 힘든 하루하루는 길게 느껴지지만, 새로운 경험들로 가득 찬 그 시간은 기억 속에 풍부하게 남아 나중에 돌아보면 짧게 느껴지지 않는다.

현재 순간과 마음챙김

심리학자 매튜 킬링스워스와 대니얼 길버트의 연구는 충격적인 결과를 보여줬다. 사람들은 깨어있는 시간의 47%를 현재 하고 있는 일이 아닌 다른 것을 생각하며 보낸다.
아이와 함께 있으면서도 핸드폰을 보거나, 다른 걱정을 하거나, 다음 할 일을 계획하는 시간. 그 시간들이 쌓여서 "아이와 함께한 시간"이 기억에 적게 남는 이유가 된다.
마음챙김은 시간을 더 '풍부하게' 경험하는 연습이다.
아이와 눈을 맞추는 순간, 그 웃음에 온전히 반응하는 순간. 그 순간들이 기억 속에 선명하게 남는다.

시간을 늘리는 방법

새로운 경험을 의도적으로 추가하기 — 아이와 함께 처음 해보는 것들. 처음 가는 장소, 처음 먹어보는 음식. 뇌에 새로운 정보를 제공할수록 기억이 풍부해진다.

현재 순간에 주의 기울이기 — 아이와 놀아줄 때 핸드폰을 내려놓는 것. 그 짧은 시간이 기억 속에 더 길게 남는다.

기록하기 — 사진, 일기, 짧은 메모. 경험을 기록하는 행위는 뇌가 그 경험을 더 깊이 처리하게 만든다.

인문학적 시선 — 프루스트와 잃어버린 시간

마르셀 프루스트의 《잃어버린 시간을 찾아서》는 유명한 장면으로 시작된다. 홍차에 마들렌 과자를 적셔 먹는 순간, 어린 시절의 기억이 폭발적으로 되살아난다.

아이의 냄새, 갓 목욕시킨 아이의 향기. 오래 후에 그 냄새를 맡으면 이 시절이 통째로 돌아올 것이다. 기억은 선형적이지 않다. 감각 하나가 시간을 접어 현재로 데려올 수 있다.

마치며

아이의 첫 돌 케이크 앞에서 나는 다짐했다. 더 자주 현재에 있어야겠다고.
인생은 길이가 아니라 밀도다.  늘 다짐하는 말이다.

풍부한 경험과 깊은 현존으로 채워진 짧은 순간이, 멍하니 흘러보낸 긴 시간보다 훨씬 더 길고 의미 있는 삶으로 기억된다.
오늘 아이와 함께한 순간 중 기억에 남을 장면이 있었나요?

 

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